No dia 4 de outubro deste ano comemora-se o Dia Interamericano da Água (DIAA), uma iniciativa regional realizada conjuntamente entre a Associação Interamericana de Engenharia Sanitária e Ambiental (AIDIS), a Caribbean Water and Wastewater Association (CWWA), a Comissão Econômica para América Latina e Caribe (CEPAL), a Organização dos Estados Americanos (OEA), a Organização Pan-Americana da Saúde/Organização Mundial da Saúde (OPS/OMS) e a Oficina Regional para América Latina e Caribe do Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente (PNUMA/ORPALC).

Criado inicialmente em novembro de 1992 a partir da emissão de uma Declaração durante o XXIII Congresso Interamericano da AIDIS em Havana, Cuba, o DIAA passou a ser celebrado todo primeiro sábado do mês de outubro a cada ano, tendo sua primeira comemoração ocorrida em 1993 com o tema “Agua é vida e saúde”.  Em 2001, a OEA se incorporou à iniciativa e, posteriormente, se incorporaram também como sócios a CEPAL e o PNUMA.

O Dia Interamericano da Água é uma “celebração da água” nas Américas, cujo propósito principal é sensibilizar a população quanto à importância em conservar este valioso recurso natural. Outros objetivos da iniciativa são:

• Chamar a atenção sobre os problemas relacionados ao abastecimento de água potável.
• Criar uma consciência na opinião pública sobre a importância da água, principalmente sob os aspectos imprescindíveis da melhoria da conservação, preservação e proteção dos recursos hídricos.
• Fomentar a luta contra a contaminação da água, especialmente no que concerne ao controle de enfermidades bacterianas e parasitárias transmitidas pela água, em particular a cólera.
• Envolver todos os governos, organizações não-governamentais, setor privado e comunidades em geral nas celebrações do “Dia Interamericano da Água”, de forma que todos trabalhem em conjunto para a melhoria das condições sanitárias, acesso universal à água potável e saneamento e uma melhor qualidade dos serviços em toda a região.

Até o ano de 2015, espera-se que os países da América Latina e do Caribe (LAC) e do mundo em geral alcancem sua meta de reduzir em 50% o seu déficit de acesso às fontes adequadas de água para consumo humano e sistemas de esgotamento sanitário, como parte do compromisso para a execução da meta 10 do objetivo sete da Declaração do Milênio.

Na região da LAC, estima-se uma população em torno de 536 milhões de habitantes, dos quais 60 milhões de pessoas não têm acesso a uma fonte adequada de água para beber e, destes, dois terços são populações rurais. Por outro lado, 137 milhões de pessoas não têm acesso a um sistema adequado de esgotamento sanitário, sendo que um pouco mais da metade concentra-se em áreas rurais. Das populações urbanas servidas com sistema de esgotos, apenas 14% tratam os seus efluentes. Os outros 86% das descargas, que representam aproximadamente 516 m3/s de águas residuárias sem tratamento, são lançados “in natura” nos corpos superficiais de água, contaminando fontes potenciais para consumo e degradando os ecossistemas aquáticos.